De halve finale van de Copa Libertadores tussen het Argentijnse Newell's Old Boys en het Braziliaanse Atletico Mineiro belooft een absolute kraker te worden. Beide teams hebben een levensgevaarlijke voorhoede. Scocco versus Ronaldinho: wie trekt er aan het langste eind?
Newell's Old Boys en Atletico Mineiro vertonen veel gelijkenissen. Beide teams behoren in hun land niet tot de traditionele topclubs, maar ontpopten zich in korte tijd van degradatiekandidaat tot titelkandidaat. Daar waar Newell's Old Boys enkele weken geleden de Argentijnse Clausura op haar naam schreef hoefde Atletico Mineiro in de Braziliaanse Serie A enkel Fluminense voor zich te dulden.
De weg naar de halve finale was niet makkelijk voor Newell's Old Boys. De ploeg van manager Martino wist de groepsfase maar ternauwernood te overleven door op doelsaldo Universidad de Chile achter zich te houden. In de 8e finales en kwartfinales kreeg het te maken met landgenoten Velez Sarsfield en Boca Juniors. Pittige tegenstanders, maar 'La Lepra' liet zich niet kennen en staat nu dus in de halve finale. Het toch al prachtige seizoen zou wel eens een hele mooie afsluiter kunnen krijgen.
Op het moment van schrijven maakt Newell's Old Boys zich in eigen land op voor de 'Super Final' tegen Velez Sarsfield, de kampioen van de Apertura. Martino heeft al aangekondigd met een 'nomina mixta' te zullen spelen; enkele sterkhouders zullen dus worden gespaard. De wedstrijd tegen Velez sarsfield zal sowieso kracht kosten, maar wellicht is het voor de spelers ook wel lekker om in de flow te blijven. Het belangrijkste is dat aanvaller Scocco fit blijft. Hij is de onbetwiste sterspeler bij de thuisclub.
Ook bij Atletico Mineiro kijkt men halsreikend uit naar deze wedstrijd. Nu favorieten als Corinthians, Sao Paulo, Fluminense, Velez Sarsfield en Boca Juniors al uit het toernooi liggen heeft Atletico Mineiro een reële kans op het winnen van de Copa Libertadores.
Atletico Mineiro was in de groepsfase duidelijk de beste. De ploeg won haar eerste 5 groepswedstrijden en kon het zich dus veroorloven om het laatste duel te laten lopen. In de 8e finales en kwartfinales werd afgerekend met Sao Paulo en Tijuana. Vooral de tweestrijd met Tijuana was ontzettend spannend. Na het 2-2 gelijkspel in Mexico werd het uiteindelijk 1-1 in Belo Horizonte, waardoor Atletico Mineiro zich op basis van uitdoelpunten mocht opmaken voor de halve finales. Verdediger Rever kreeg in de slotfase de rode kaart en is dus geschorst. Pierre was lange tijd geblesseerd, maar manager Cuca hoopt dat de middenvelder tijdig is hersteld.
De absolute sterspeler is echter zonder twijfel Ronaldinho, die in Brazilië weer helemaal opgeleefd is. Verder dicht ik vleugelspits Bernard een grote toekomst toe. Enkele Duitse clubs hebben al interesse getoond, maar Atletico Mineiro heeft een fors prijskaartje om zijn nek gehangen. Terecht: de pas 20-jarige Bernard wordt immers nu al gezien als de nieuwe Neymar.
Favorieten/bladwijzers